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地熱発電におけるエネルギー源は①蒸気のみ②熱水が少し混合した蒸気③熱水が多く混合した蒸気の三つに大きく分けられるが、現在の地熱発電はこうした異なったエネルギー源に応じた方式を採用している。 ［ダブルフラッシュ方式］ これは地上に噴出した蒸気に多くの熱水が混ざっている場合のために考えられた方式。九州電力と三菱重工業が世界に先駆け共同開発・実用化したもので昭和55年度機械振興協会賞を受賞している。 仕組みはこうだ。蒸気井（じょうきせい――蒸気を取り出す井戸）から噴出した蒸気と熱水を二相流体輸送方式（蒸気と熱水を同時に輸送する）によって気水分離器（蒸気と熱水を分ける）に送られ、ここで１次（高圧）蒸気と熱水に分離される。熱水はフラッシャーで減圧膨張され2次（低圧）蒸気を発生させ、１次蒸気と2次蒸気によってタービンを駆動させる。これによって蒸気のみを使用するシングルフラッシャーに比べ発生電力を15%から20%増加させることができ、熱の有効利用が図れると言う。
観光やドライブ途中に「飛込みで来る人も多いですね。観光の方、陸上とかの合宿中の人も来たり、年間4万人が訪れています。」と緒方さん。
●見学についての詳細は―― http://www.kyuden.co.jp/life_pavilion_hachobaru_index.html ●八丁原発電所については―― http://www.kyuden.co.jp/effort_geothermal_t_hattyoubaru
緒方さんに発電所が一望できる高台に案内していただいた。沸き立つ蒸気は木々の緑に溶け込み、静かな山間の一つの景色となっている。緒方さんは今後の展望について「地熱発電は、CO2排出抑制効果が高いため、発電所の安全、安定運転を続けることが現場としては重要と考えています。」と言う。エネルギー問題と地球温暖化問題は、もはや切り離して考えることは出来ない中、地熱発電は日本において総発電量の1%に満たないが、長い目で見てCO2排出抑制、電源の多様化に応えるものとしてその役割は大きい。九州電力CSR報告書（2008）は「～中略～引き続き、地熱発電所の有望地点の調査を行い、開発の可能性について検討を進めていきます」と伝えている。 エネルギー資源を持たない日本、しかし地熱資源に恵まれた日本。その地質特長を生かした純国産のクリーンエネルギー作りに期待がかかる。 |
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